Biological clean slate When there is one island in the middle of the tropical South Atlantic, with the nearest island 700 miles away, and the nearest mainland 900 miles away, it is inevitable that everything about the place is unique. When Ascension Island first rose from the sea, it was devoid of life, a biological clean slate. Indeed, from that first day, every living thing on the island had to fly, swim, drift, get blown or be carried here.

Images from this gallery

In 2014 reisde ik voor anderhalve maand naar Sint-Helena. Een eiland in het letterlijke midden van nergens. Ik kreeg daartoe de kans door een beurs van Fonds Pascal Decroos voor mijn project ‘Schitterende Afzondering’. Aanleiding was de komst van de luchthaven begin 2016 die een eind zal maken aan vijf eeuwen isolement. De vraag die mij prikkelde was: hoe ervaren de Saints, zoals de inwoners van Sint-Helena genoemd worden, ‘de wereld als dorp’? Ik schreef erover voor MO* magazine en De Standaard Weekblad.

Images from this gallery

Sint-Helena valt voor veel mensen samen met de ballingschap van Napoleon. Die vereenzelviging van hun eiland met de voormalige keizer kunnen de Saints, de inwoners van Sint-Helena, maar matig smaken. “Beperk ons niet tot de zes jaar dat die Fransman hier woonde, please!”

Images from this gallery

Robben Island lies 9.67km from Cape Town, across the icy, shark-ridden waters of the Atlantic. Windswept and waterless, the 518ha island has long been a place of banishment and despair: Infamous as an apartheid-era, Maximum Security Prison from the 1960s to the 1990S, its most famous prisoner was Nelson Mandela. Today, the island is a national monument and World Heritage site celebrating the triumph of the human spirit over the shackles of the past.

Images from this gallery